Roberto Cavalli se narodil 15. listopadu roku 1940 ve Florencii. Jeho dědeček Giuseppe Rossi byl slavným malířem toskánské impresionistické školy, jehož obrazy lze dneska bdivovat ve slavné galerii Uffizzi ve Florencii. Když bylo Robertovi 17 let, zapsal se na umělecký institutut v rodném městě, kde se orientoval na aplikaci textilu v malbě. Ještě jako student představil svoji první kolekci pleteného oblečení s květinovými vzory, která zaznamenala obrovský úspěch a upoutala pozornost velkých italských továren na pletené zboží. Je charakterizován jako neobyčejně novátorský a originální tvůrce s velkou fantazií. Počátkem 70. let vynalezl revoluční patent potisku na kůži, což mu umožnilo vytvořit první patchwork (sešívání), tuto novinku poté představil v Paříži. Jeho prvními zákazníky se staly módní domy Hermes a Pierre Cardin.